Editorial de noticias de la industria de alambres y cables

　1. Nuestro país está a punto de experimentar un crecimiento explosivo en el desarrollo de la industria de cables para redes inteligentes.

　　Recientemente, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma y la Administración Estatal de Energía emitieron un plan para promover la red inteligente, con el objetivo de, para principios de 2020, haber construido un sistema de red inteligente seguro, abierto, compatible, de interacción bidireccional, eficiente, económico, limpio y respetuoso con el medio ambiente. Siguiendo el desarrollo de la construcción de redes inteligentes en China, la innovación en el sector eléctrico dará lugar a una nueva etapa de inteligencia; ¡se avecina una primavera para la industria de cables de redes inteligentes!

　　La industria china de alambres y cables eléctricos, desde 2011, ha establecido una planificación anual de producción que supera el trillón de yuanes, alcanzando 1,1 billones de yuanes; se ha posicionado como la segunda mayor en el sector de la ingeniería mecánica y eléctrica, por detrás únicamente de la industria de fabricación de automóviles, con una tasa de cumplimiento de los estándares de productos superior al 90% y una cuota de mercado nacional que supera el 90%. Desde una perspectiva global, la producción de alambres y cables de China ya ha superado a la de Estados Unidos, convirtiéndose así en el primer productor mundial de este sector. Dada la magnitud de la planificación y del volumen de producción en esta industria, ¿quién podrá ocupar una posición de liderazgo? ¿Quién logrará situarse en la cima? Este es un tema al que tanto el ámbito profesional interno como el externo otorgan una gran importancia.

　　«En ese período, las decisiones serán mucho más drásticas y las consecuencias, aún más graves: nuestro país ampliará y mejorará la red inteligente, se llevará a cabo el proyecto de nueva red conectada, y se establecerán en Fujian y Taiwán. El uso de cables seguirá aumentando; sumado a la creciente exigencia de fiabilidad del suministro eléctrico impuesta por la red inteligente, los problemas ocasionales con los cables hacen urgente el estudio de nuevas técnicas de inspección de cables, más inteligentes. Para la diagnosis y evaluación del estado de los cables, así como para la planificación razonable de su sustitución, garantizar la seguridad del suministro eléctrico es una herramienta fundamental; además, resulta de suma importancia para la gestión de los cables en el marco de la red inteligente.»

　　En cuanto al uso de la red inteligente, se seguirá ampliando su ámbito de aplicación. Cada eslabón del sistema eléctrico inteligente estará prácticamente completado, y las capacidades técnicas y los indicadores económicos, así como toda la calidad, alcanzarán el nivel internacional.

　　Puede afirmarse que la construcción de la red inteligente impulsará la innovación en todo el equipamiento eléctrico: los transformadores se volverán más inteligentes, los equipos de conmutación podrán reaccionar ante las condiciones en cualquier momento, los dispositivos de protección por relés incorporarán funciones integradas y los cables adquirirán características inteligentes. Desde que se han confirmado las demandas relacionadas con la configuración de la red inteligente y con la restauración de sus funciones, las empresas del sector de los cables han ido estableciendo y produciendo de forma continua «cables inteligentes». Asimismo, atendiendo a las distintas exigencias del mercado de cables convencionales, se han desarrollado algunos productos específicos de cable basados en tecnologías de diagnóstico avanzadas.

　　La intención de la construcción de una red eléctrica inteligente robusta en China es garantizar la seguridad de la red, hacerla más cómoda de utilizar y más centrada en el usuario. Esto exige que los equipos de la red eléctrica sean cada vez más resistentes. Una forma eficaz de prevenir las fallas por fallos en los cables consiste en realizar instalaciones de cableado conforme a normas y procedimientos establecidos para la canalización segura de los cables, así como en llevar a cabo inspecciones periódicas y evaluaciones del estado de los mismos. En la actualidad, en las instalaciones de cables de ultraalta tensión se incorporan frecuentemente cables de fibra óptica; tras la descarga, estos cables pueden medirse para controlar su temperatura, lo que, sin duda, equivale a un sistema de monitorización en tiempo real, convirtiendo al cable en un elemento inteligente. En las grandes ciudades, donde la red de suministro eléctrico se basa en configuraciones de doble circuito y los espacios disponibles son cada vez más reducidos, especialmente en las zonas centrales, la tasa de implantación de cables subterráneos está aumentando, lo que genera una gran demanda de cables. Asimismo, las exigencias en materia de protección de los cables y de su vida útil a altas tensiones, así como las especificaciones de aislamiento, los índices de rendimiento y las promesas de calidad de las marcas, han elevado considerablemente los requisitos.

　　En la actualidad, algunas de las grandes empresas nacionales de alambres y cables están comenzando a desarrollar la categoría de cables inteligentes, inspirándose en los avances de Denver. En la actualidad, los cables se utilizan ampliamente en la red eléctrica, en las redes de distribución de energía, en el lado del usuario, así como en aplicaciones de energía distribuida, energía solar y energía eólica distribuida; al mismo tiempo, en el contexto de la red inteligente y de la tercera revolución industrial, la integración plena de la información sobre energías renovables y las tecnologías de aplicación distribuida ha dado lugar a una demanda creciente de cables inteligentes, lo que ha hecho surgir esta nueva categoría en un momento histórico. Bajo el impulso de la construcción de redes inteligentes, el sector del cable está experimentando transformaciones que están modificando su perfil y abriendo nuevas oportunidades. La industria del cable, ahora “transformada”, está llamada a afrontar la era de la inteligencia con una actitud más serena y preparada. Con la adopción generalizada de estas tecnologías y su continua mejora, también se prevé una fuerte reducción de los costos de capital, lo que podría convertirla en una industria clave a nivel mundial en el siglo XXI.

　　2. Se ha producido con éxito de manera experimental un cable retardante de llama, de baja emisión de humos y sin halógenos, de alta presión.

　　Recientemente, una empresa nacional de cables ha logrado producir de manera experimental con éxito un cable de alta tensión de 220 kV, de sección supergrande de 2500 mm², que es un cable retardante de llama, de bajo humo y sin halógenos, y el Centro Nacional de Supervisión e Inspección de la Calidad de los Materiales de Construcción Ignífugos ha llevado a cabo ensayos de evaluación de su comportamiento retardante de llama, así como de otras características, en conformidad con las normas nacionales para materiales libres de halógenos y de bajo humo.

　　El cable de bajo humo y cero halógenos es el representante más típico del cable “limpio”. Este tipo de material utiliza dos o más retardantes de llama libres de halógenos comúnmente empleados, con el fin de obtener mejores resultados; sin embargo, dado que la mayoría de estos retardantes son sustancias inorgánicas, es necesario añadirlos en cantidades relativamente elevadas, lo que afecta seriamente la plasticidad del material y su comportamiento durante el proceso de extrusión. Esto puede dar lugar a una calidad deficiente en cuanto a la adherencia del recubrimiento, la uniformidad del espesor superficial, la tendencia a las grietas y otros defectos. Por ello, este tipo de cable se utiliza principalmente en aplicaciones de baja tensión, con secciones transversales reducidas y diámetros pequeños. En el caso de cables de alta tensión, debido al mayor espesor de la cubierta, a la mayor sección transversal y al mayor diámetro, así como a la necesidad de utilizar máquinas de extrusión de gran diámetro, el proceso de fabricación implica presiones de extrusión muy elevadas, lo que resulta complicado y propicia un calentamiento excesivo debido a la fricción y el cizallamiento generados durante la extrusión, lo que provoca la descomposición prematura del retardante de llama y, en consecuencia, el fallo del material. Por ello, es difícil lograr un rendimiento satisfactorio con cables de bajo humo y cero halógenos en aplicaciones de alta tensión.

　　Las empresas de cable, tras largas investigaciones y pruebas, han mejorado la tecnología de producción de cables de alta tensión de bajo humo y sin halógenos, con el fin de resolver las dificultades que se presentaban en la fabricación de estos cables, como la mala calidad de la superficie, el espesor irregular, las grietas y otros defectos frecuentes. De este modo, han desarrollado con éxito un cable de alta tensión de 220 kV de sección supergrande, de 2500 mm², que es ecológico, de bajo humo y sin halógenos, y con propiedades retardantes de llama.

　　Tres, tres problemas de financiación frenan el desarrollo de las empresas de cable

　　Como sector de alta intensidad de capital y de gran exigencia financiera, el desarrollo de las empresas del sector del cable ha estado condicionado durante mucho tiempo por problemas de liquidez. En cuanto se rompe la cadena de financiación, estas empresas se ven rápidamente al borde del colapso: sin recursos para adquirir materias primas, se ven obligadas a suspender sus operaciones por falta de existencias; además, al no poder cumplir con los pedidos de las empresas del sector eléctrico, enfrentan graves consecuencias. Según un experto del sector, las principales empresas del sector del cable actualmente se enfrentan a tres problemas financieros principales: canales de financiación demasiado estrechos y insuficientes, así como enfoques obsoletos en materia de financiación.

　　Los canales de financiación son demasiado estrechos. En la actualidad, las empresas del sector del cable se enfrentan a aumentos de los costos energéticos, de los materiales y de los salarios, así como a incrementos en los gastos logísticos; además, registran bajos márgenes de beneficio y problemas relacionados con la morosidad en las cuentas por cobrar. Dado que se trata de una industria intensiva en capital, estas empresas tienen una gran necesidad de recursos financieros. Sin embargo, en nuestro país muchas empresas del sector del cable dependen básicamente del apoyo gubernamental y de la financiación bancaria para su desarrollo, lo cual resulta insuficiente para satisfacer sus necesidades de inversión. Asimismo, más del 97% del sector del cable en nuestro país está compuesto por pequeñas y medianas empresas, las cuales encuentran grandes dificultades para obtener el apoyo financiero del gobierno o los préstamos bancarios.

　　En segundo lugar, la financiación no es lo suficientemente sólida. Muchas empresas de cable dependen en exceso de la financiación externa y no han logrado aprovechar plenamente su propia capacidad de financiación. Asimismo, muchas de estas empresas no están acostumbradas a promover las inversiones ni a captar capital, y no saben explotar adecuadamente sus ventajas, como su tecnología avanzada, sus productos de alta calidad y su excelente gestión. Estas ventajas clave no se reflejan en el banco debido a la falta de confianza en su potencial de desarrollo; además, el umbral actual para acceder a la financiación bancaria es más elevado, lo que reduce de manera natural la eficacia de la financiación.

　　Tres es un concepto antiguo de finanzas. Por ahora, la mayoría de las empresas de cable aún recurren a modalidades como los préstamos de capital de trabajo y las letras de cambio; se trata de un enfoque ya obsoleto, cuya aplicación se debe, en gran medida, a que la gestión central de las empresas sigue estando limitada en cuanto a logros y visión, y a que la comprensión del concepto de financiación permanece arraigada en paradigmas pasados.

　　Ante la persistencia de estos tres problemas de financiación en el proceso de desarrollo ulterior de las empresas de cable, una fuente del sector señala que estas empresas deben diversificar sus canales de financiación, aprovechar de manera adecuada sus propias ventajas para reforzar sus esfuerzos de captación de recursos y mantener un enfoque de financiación alineado con los tiempos, a fin de resolver o aliviar dichos problemas.

　　Cuatro, el impacto ambiental del cable de cobre es muy inferior al del cable de aleación de aluminio.

　　Recientemente, el Instituto de Investigación de Normalización de China organizó en Pekín la presentación del informe de evaluación ambiental del ciclo de vida completo de los cables de cobre y aluminio, en el que se analizó el impacto principal sobre el medio ambiente a lo largo de todo el ciclo de vida de los cables de aleación de aluminio y de cobre. El estudio determinó que la fase de uso es la que presenta la mayor proporción del impacto ambiental total, alcanzando el 98%. Asimismo, la investigación muestra que, durante la fase de uso, el impacto ambiental de los cables de cobre es considerablemente inferior al del impacto ambiental de los cables de aleación de aluminio.

　　Se presenta a Cat, director de la Academia China del Laboratorio de Normalización de Emisiones, quien, a partir de un análisis que abarca las cinco etapas —obtención de materias primas, fabricación del producto, uso del producto, transporte y gestión de residuos— y tomando como referencia dos tipos de sistemas de cableado, evalúa el potencial de calentamiento global, acidificación y eutrofización, así como la toxicidad para los seres humanos y el impacto en el consumo de energía, tanto del cable de aleación de aluminio como del cable de cobre. Desde una perspectiva de desarrollo sostenible, el cobre puede reciclarse al 100%; por lo tanto, el impacto ambiental del cable de cobre es considerablemente menor que el del cable de aleación de aluminio. Además, en comparación con el cobre primario, el cobre secundario reduce aún más su impacto sobre el medio ambiente.